เด็กมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตหรือโรคร้ายแรงจากโควิด-19 ต่ำมาก ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ได้เป็นจุดสนใจหลักในลำดับความสำคัญของการป้องกัน การตรวจจับ และการตอบสนองการแพร่ระบาด แต่แนวทางนี้ไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบรองจากการระบาดใหญ่ ซึ่งรวมถึงเด็กกำพร้าหรือถูกทอดทิ้งจากผู้ดูแล
เด็กเป็นหนึ่งในสมาชิกที่เปราะบางที่สุดในสังคมใดๆ และด้วยเหตุนี้จึงได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนจากความหายนะของโรคระบาดนี้ หากการเสียชีวิตของผู้ใหญ่ทุกคนหมายถึงเด็กที่สูญเสียสมาชิกใน
เครือข่ายการดูแลของพวกเขา เรากำลังอยู่ในจุดวิกฤติของการดูแลเด็ก
ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง หากไม่มีการสนับสนุน เด็กเหล่านี้ต้องเผชิญกับผลร้าย รวมถึงความยากจน การทารุณกรรม และการถูกปรับให้อยู่ในสถาบัน ขั้นตอนแรกในการสนับสนุนเด็กเหล่านี้คือการหาจำนวนผู้ปกครองที่สูญเสียผู้ปกครองจากโควิด-19 เราทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค องค์การอนามัยโลก ธนาคารโลก และองค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา เพื่อประเมินตัวเลขนี้
การค้นพบของเราได้เปิดเผยโรคระบาดทุติยภูมิที่ซ่อนอยู่ ในช่วง 14 เดือนแรกของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 เด็ก 1.5 ล้านคนทั่วโลกสูญเสียผู้ดูแลหลัก ซึ่งรวมถึงพ่อแม่หรือปู่ย่าตายายอย่างน้อยหนึ่งคนด้วยไวรัส เรายังสร้างเครื่องคำนวณออนไลน์ที่แสดงค่าประมาณขั้นต่ำสำหรับทุกประเทศในโลก
ในขณะที่โรคระบาดดำเนินไป เด็กจำนวนมากจะต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เช่นนี้ ภายในเดือนกันยายน 2564 จำนวนดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นเป็น 2.3 ล้านคนแล้ว การตอบสนองตามหลักฐานต่อการสูญเสียผู้ดูแลจำเป็นเร่งด่วนในการตอบสนองต่อ COVID-19 ระดับโลกและระดับประเทศ เด็กกว่า 1.1 ล้านคนทั่วโลกประสบกับการเสียชีวิตของผู้ดูแลหลักเช่น พ่อแม่หรือปู่ย่าตายาย ระหว่างเดือนมีนาคม 2563 ถึงเมษายน 2564 เด็กมากกว่า1.5 ล้านคนประสบกับการเสียชีวิตของผู้ดูแลหลักและปู่ย่าตายายที่อาศัยอยู่ร่วมกัน ( หรือญาติ).
การพิจารณาปู่ย่าตายายในฐานะผู้ดูแลในการวิจัยของเรามีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับบริบทของแอฟริกา ปู่ย่าตายายมักทำหน้าที่เป็นผู้ปกครองดูแลเด็กที่พ่อแม่ย้ายถิ่นฐานไปทำงาน เสียชีวิต หรือพลัดพรากจากความขัดแย้งหรือสงคราม ประเทศที่มีเด็กจำนวนมากสูญเสียผู้ดูแลหลัก ได้แก่ แอฟริกาใต้ เปรู สหรัฐอเมริกา อินเดีย บราซิล และเม็กซิโก จำนวนเด็กกำพร้าในประเทศเหล่านี้มีตั้งแต่ 94,625 ถึง 1,562,000 คน ในทวีปแอฟริกา แอฟริกาใต้ประสบกับการสูญเสียผู้ดูแลหลักมากที่สุด แม้ว่า
ว่าประเทศอื่นๆ อาจรายงานการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19
ต่ำกว่าความเป็นจริง และอาจมีเด็กกำพร้าจำนวนมากเกินกว่าที่เราจะวัดได้ แต่เรารู้ว่าเด็ก 1 ใน 200 คนในประเทศสูญเสียผู้ดูแลหลักไป โดยสรุปแล้ว การประมาณการระบุว่าทุกๆ 12 วินาที เด็กทั่วโลกจะสูญเสียผู้ดูแลเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
ตราบใดที่การแพร่ระบาดของโควิด-19 ยังคงดำเนินต่อไป ยอดการสูญเสียผู้ดูแลจะเพิ่มขึ้นทุกวัน สำหรับพวกเราที่ทำงานด้านการคุ้มครองเด็ก ตัวเลขเหล่านี้แสดงถึงขนาดของเด็กกำพร้าที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 ที่เกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้ง พวกเขานำเสนอความท้าทายระยะยาวอย่างร้ายแรงต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเด็ก
เด็กที่ประสบกับการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 ของผู้ปกครองหรือผู้ดูแลมีความเสี่ยงสูงที่ครอบครัวจะแยกจากกันและสถาบัน ควรหลีกเลี่ยงการทำให้เป็นสถาบันเนื่องจากสร้างความเสียหายอย่างชัดเจนต่อการพัฒนาด้านจิตสังคม ร่างกาย และระบบประสาท
การเร่งการส่งมอบวัคซีนอย่างเท่าเทียมกันเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนาการตอบสนองต่อวิกฤตนี้ มีการบริหารวัคซีน COVID-19 กว่าครึ่งพันล้านโดสทั่วโลก แต่มากกว่า 75%ถูกใช้โดยประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก จนถึงทุกวันนี้ มีประชากรน้อยกว่า3%ของแอฟริกาที่ได้รับการฉีดวัคซีนครบถ้วน ช่วงเวลานี้ชวนให้นึกถึงตอนที่โรคเอดส์แพร่ระบาดครั้งแรกในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา เป็นช่วงเวลาที่ยาช่วยชีวิตมีจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาและยุโรป แต่ประเทศอื่นๆ ยังห่างไกลหลายปี
ในปี 2546 โครงการแผนฉุกเฉินเพื่อการบรรเทาทุกข์จากโรคเอดส์ของประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา (PEPFAR) ได้ให้คำมั่นสัญญาครั้งสำคัญแก่เด็กทั่วโลกที่ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ ได้รับคำสั่งว่า 10% ของเงินทุนของโครงการจะสนับสนุนเด็กที่ผู้ดูแลหลักเสียชีวิตด้วยโรคเอดส์หรือได้รับเชื้อเอชไอวี โครงการนี้ผ่านการแทรกแซงตามหลักฐานและการบริการทางคลินิก ยังคงสนับสนุนครอบครัวที่ดูแลเด็กที่สูญเสียผู้ดูแลด้วยโรคเอดส์ สิ่งนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้เด็กถูกจัดให้อยู่ในสถาบัน
คำตอบตามหลักฐานดังกล่าวควรเป็นแรงบันดาลใจให้คิดเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการดูแลเด็กที่เสียชีวิต จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องช่วยเหลือครอบครัวที่ดูแลเด็กเหล่านี้ ควรจัดตั้งกลุ่มสนับสนุนด้านจิตสังคม ผู้ดูแลที่รอดชีวิตจะต้องได้รับอำนาจในการอำนวยความสะดวกในการโศกเศร้าและสื่อสารกับเด็กอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับความบอบช้ำจากการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก เราต้องสนับสนุนทรัพยากรที่จะจัดสรรให้กับสิ่งนี้
นอกจากนี้ การลงทุนยังมีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนสำหรับโปรแกรมเร่งความเร็วที่ปรับให้เข้ากับ COVID-19 ซึ่งรวมเอาการแทรกแซงทางเศรษฐกิจ การเลี้ยงลูกเชิงบวก และการสนับสนุนด้านการศึกษา การวิจัยก่อนหน้านี้ของเราแสดงให้เห็นว่าวิธีการต้นทุนต่ำที่มุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างความเข้มแข็งของครอบครัวสามารถปรับปรุงผลลัพธ์หลายอย่างสำหรับเด็กที่มีผู้ดูแลที่เสียชีวิต
